Na pytanie kwestionariusza InCredibles odpowiada Robert Kukułowicz, współzałożyciel i dyrektor zarządzający startupu Use Waste, który został uczestnikiem IX edycji InCredibles Sebastiana Kulczyka jako finalista EEC Startup Challenge.
Podczas EEC Startup Challenge spółka zaprezentowała projekt chemicznego recyklingu zużytej odzieży poliestrowej. Opracowana technologia umożliwia rozkład włókien poliestrowych – powszechnie wykorzystywanych w przemyśle tekstylnym – na surowce pierwotne: kwas tereftalowy oraz glikol etylenowy. Zgodnie z ideą „textile-to-textile”, odzyskane surowce mogą ponownie zostać wykorzystane w produkcji nowych włókien, przekształcając odpad w pełnowartościowy zasób.
Od pomysłu do biznesu – kto i w jakich okolicznościach wpadł na pomysł rozwiązania?
Impulsem do założenia Use Waste była podróż na Sri Lankę i wizyta w ośrodku weterynaryjnym zajmującym się leczeniem zwierząt morskich. W jednym z basenów pływał żółw, który na pierwszy rzut oka wydawał się zupełnie zdrowy. Gdy zapytałem, co mu dolega, usłyszałem: „Połknął plastikową reklamówkę. Nie może się zanurzyć – utracił kontrolę nad wypornością”.
To doświadczenie uświadomiło mi, jak realne i dramatyczne są skutki niewłaściwego zarządzania odpadami z tworzyw sztucznych. W powszechnej opinii zakorzeniło się przekonanie, że „plastik jest zły”. W moim odczuciu to uproszczone i nie do końca trafne stanowisko. Plastik sam w sobie nie jest problemem – to materiał trwały, wytrzymały, tani, łatwo dostępny, szeroko wykorzystywany w wielu sektorach przemysłowych. Prawdziwe wyzwanie polega na braku efektywnej, przemysłowej technologii recyklingu tworzyw, takich jak PET. To właśnie ten problem postanowiliśmy rozwiązać, zakładając Use Waste.
Jakie były kolejne kroki, które umożliwiły rozwój projektu aż do powstania startupu?
Po powrocie z podróży wspólnie z Adamem Hańderkiem i Piotrem Krupą przystąpiliśmy do założenia startupu Use Waste. Adam jako doświadczony wynalazca, specjalizujący się w recyklingu tworzyw sztucznych, zapewnił solidne fundamenty technologiczne, natomiast Piotr wniósł kluczowe wsparcie administracyjne i organizacyjne. Dzięki intensywnym rozmowom i wspólnej wizji udało nam się pozyskać do współpracy firmę LPP S.A. Efektem tej współpracy było opracowanie technologii chemicznego recyklingu tkanin poliestrowych, która zamienia poliestrowe odpady tekstylne w surowce pierwotne służące do produkcji PET, tj: kwas tereftalowy i glikol etylenowy. Obecnie technologia ta znajduje się na 4. poziomie gotowości technologicznej (TRL 4), co oznacza potwierdzenie koncepcji w warunkach laboratoryjnych i gotowość do przejścia do etapu prac pilotażowych.
Jakie są plany rozwojowe spółki na najbliższe dwa lata?
W ciągu najbliższych dwóch lat planujemy budowę linii pilotażowej do chemicznego recyklingu tkanin poliestrowych. Szacowany koszt inwestycji wynosi 10 milionów złotych. Realizacja tego etapu pozwoli nam na uzyskanie wiarygodnych i mierzalnych danych dotyczących działania opracowanej technologii, w tym:
• analizy ekonomicznej – potwierdzającej opłacalność wdrożenia w skali przemysłowej,
• analizy społecznej – określającej wpływ projektu na lokalną społeczność i rynek pracy,
• analizy środowiskowej – oceniającej oddziaływanie technologii na środowisko naturalne.
Rezultatem będzie również gotowy projekt przemysłowej instalacji do chemicznego recyklingu tkanin poliestrowych o docelowej wydajności 1000 ton rocznie. Równolegle będziemy kontynuować prace badawczo-rozwojowe nad technologią recyklingu tkanin mieszanych.
Na jakie wyzwania cywilizacyjne/społeczne odpowiada rozwiązanie startupu?
Wdrożenie na skalę przemysłową technologii chemicznego recyklingu barwionych odpadów tekstylnych z poliestru będzie miało znaczący, pozytywny wpływ na ochronę środowiska. To uniwersalne rozwiązanie umożliwia cyrkularne zagospodarowanie odpadów tekstylnych, przyczyniając się do ograniczenia ich negatywnego oddziaływania na środowisko naturalne, a w efekcie końcowym pozostawić naszą planetę w stanie co najmniej niepogorszonym przyszłym pokoleniom.
Technologia ta umożliwi ponowne wykorzystanie odpadów tekstylnych, które obecnie są spalane lub składowane, przyczyniając się tym samym do:
• rozwoju gospodarki obiegu zamkniętego (GOZ),
• redukcji emisji zanieczyszczeń do atmosfery, gleby i wód,
• ochrony zasobów naturalnych – ziemi, wody i powietrza.
Wierzymy, że odpowiedzialne i innowacyjne podejście do recyklingu to krok w stronę bardziej zrównoważonej przyszłości.
Kto jest dla was biznesowym wzorem do naśladowania?
Inspirującym wzorem do naśladowania w świecie nauki i biznesu jest dla nas Olga Malinkiewicz – wybitna polska fizyczka i wynalazczyni. Zasłynęła opracowaniem innowacyjnej metody produkcji ogniw słonecznych na bazie perowskitów, wykorzystując technikę druku atramentowego. Jej droga do sukcesu nie jest prosta – mierzy się z wieloma wyzwaniami zarówno naukowymi, jak i organizacyjnymi. Mimo to konsekwentnie rozwijała swoją technologię i zbudowała firmę, która dziś znajduje się w czołówce światowego sektora PV. Olga Malinkiewicz udowadnia, że polski naukowiec-wynalazca może nie tylko opracować przełomową technologię, ale również skutecznie ją skomercjalizować i realnie wpływać na przyszłość naszej planety. Jej przykład daje nam motywację i potwierdza, że pasja, wytrwałość i wizja mogą prowadzić do realnej zmiany.
Jakie macie oczekiwania wobec udziału w programie InCredibles?
Kluczowe obszary, w których widzimy potrzebę wsparcia to:
1. Mentoring biznesowy: regularne konsultacje z doświadczonymi przedsiębiorcami i ekspertami, które pomogą w strategicznym rozwoju firmy oraz podejmowaniu kluczowych decyzji biznesowych;
2. Pomoc prawna w zakresie umów inwestycyjnych: doradztwo prawne dotyczące negocjacji i zapisów dotyczących prawa patentowego oraz przygotowania dokumentów takich jak NDA, umowy inwestycyjne i porozumienia udziałowe;
3. Szkolenia z prezentacji inwestorskich (pitching): przygotowanie do efektywnego przedstawiania projektu przed inwestorami, w tym budowa profesjonalnego pitch decka, storytelling technologiczny oraz techniki prowadzenia spotkań inwestycyjnych;
4. Wsparcie w poszukiwaniu inwestorów: pomoc w nawiązaniu kontaktów z funduszami venture capital, aniołami biznesu i potencjalnymi partnerami finansowymi, a także przygotowanie do procesu due diligence;
5. Pozyskanie środków finansowych na doposażenie laboratorium: wsparcie w uzyskaniu finansowania na zakup i modernizację niezbędnej infrastruktury laboratoryjnej, umożliwiającej rozwój technologii w kierunku gotowości przemysłowej.